従来、四書五経、史書、詩文、習字が、士大夫の習うべき学問であり、算法、吏文、医薬、卜筮等の学問は、商人、胥吏、医者、占い師の専売特許と看做されてきた。だが、実際には、『本草』『靈樞』『葬書』のような、類書のもとをなす各「雑書」——九流の説も、「儒者は一事の不知を恥とする以上、究めざるを得ない」とされた。まさにこうした分野の項目をたて、様々な書籍の挿絵と節要を綴じた『事林広記』も彼らの教養書なのであった。